Ohjausvaihteen tehtävänä on muuttaa ohjauspyörästä oikea ohjausmomentti ja ohjauskulma (lähinnä hidastaa ja lisätä vääntömomenttia) ja lähettää se sitten ohjaustangon mekanismiin, jotta auto voi ohjata, joten ohjausvaihde on pohjimmiltaan hidastuvuusvälityslaite. Ohjausvaihteita on monenlaisia, kuten hammastanko- ja hammaspyörätyyppi, kierrätyspallotyyppi, kierukkakammen sormitappityyppi, ohjaustehostin jne.
